Ostropestřec mariánský (Silybum marianum nebo také Carduus marianus) je statná bodlákovitá rostlina s červenofialovými květy a tuhými bíle skvrnitými ostnitými listy. Pochází z teplých oblastí středozemí a u nás roste především na zahrádkách. Plody - semena jsou zdrojem silymarinu, což je komplex látek (především tzv. flavonolignanů).

Silymarin má řadu příznivých účinků, zejména však na správnou funkci jater. Vede ke zlepšení metabolismu jaterní buňky, stabilizuje její buněčné membrány, podporuje regeneraci jaterní tkáně a je výrazným antioxidantem, tzn. odstraňuje nebezpečné volné radikály. Největší oblibě se ostropestřec těšil v 16. století, kdy tehdejší léčitelé používali jeho výtažky skoro na každé „zapíchání v boku“. V pozdějších dobách se pak stal součástí téměř každého jaterního léku. Donedávna byl však ostropestřec poněkud pozapomněn a teprve v poslední době je mu opět věnována zasloužená pozornost.